A kötet célja, hogy a történettudomány jelenlegi eredményeinek alapján egy kötetben foglalja össze az emberiség történetét a kezdetektől a 20. század végéig. A szerzők e hatalmas anyagot próbálták úgy tömöríteni, hogy az egyetemes történet minden fontos eseményével megismerkedhessenek az olvasók.

Elsősorban a politikatörténet bemutatására törekedtek, mert ebből vonható le a legtöbb tanulság, de az egyes fejezetek bevezetőiben áttekintést adnak az adott korszak tudományáról, művészetéről, gazdaságáról, és az akkor élt emberek életmódjáról is.

Részletes tartalomjegyzék, a név- és földrajzi névmutató, valamint kronológia segíti az olvasót az eligazodásban.